Promenade à Shibuya : Ce n’était pas la première fois que je visitais Shibuya, mais j’ai tout de même pu faire de nouvelles découvertes. Nous sommes partis de la statue de Hachiko en direction des lieux les plus fréquentés, puis nous nous sommes promenés au Shibuya Stream. Nous avons mangé un morceau en chemin dans un des nombreux restaurants et cafés modernes de Shibuya. Le quartier étant en pleine rénovation, on peut s’attendre à ce qu’il change encore dans le futur.

Déjeuner au Aoyama Kawakami-an : La cuisine était excellente. Les nouilles soba et la généreuse portion de tempuras étaient délicieuses. J’ai été agréablement surpris de recevoir l’eau de cuisson des nouilles appelée sobayu dans un magnifique récipient en céramique quand j’étais sur le point de finir mes soba. L’idée de servir cette eau qui concentre la saveur umami était pour moi à la fois nouvelle et fascinante. Et c’est un véritable délice lorsqu’on la boit mélangée avec le bouillon, du wasabi, de la ciboule et du radis râpé.

Musée Nezu : Depuis l'extérieur déjà, ce musée est magnifique. J’ai particulièrement aimé la forêt de bambous qui accueille les visiteurs. J’ai trouvé toutes les collections présentées très intéressantes. Le musée a la taille idéale pour pouvoir voir facilement les objets présentés, en particulier pour les Occidentaux qui voudraient découvrir l’art oriental. J’ai beaucoup aimé l’exposition sur la cérémonie du thé au 2e niveau, mais j’ai été encore plus impressionné par les pavillons de thé et le jardin aménagés à l’arrière du musée. Le thé vert matcha au lait que j’ai bu au musée était le meilleur que j’ai jamais goûté.

Dîner au Sakazuki-ya Kazuchi : Au cours de notre repas pris à l’étage du restaurant Sakazuki-ya Kazuchi, qui donne sur la rue Asakusa-dori, je suis allé de surprise en surprise. Les plats que j’ai le plus appréciés étaient les huîtres cuisinées à la sauce de soja et à l’ail, la salade de pomme de terre au radis blanc et les sashimis. Pendant tout le repas, nous n’avons cessé de nous dire à quel point chaque plat était délicieux. Nous avons mangé dans un style typiquement japonais, assis en tailleur sur des tatamis.

Book and Bed Tokyo à Asakusa : Cet hôtel se situe à un endroit difficilement trouvable par les touristes au 6e niveau d’un immeuble polyfonctionnel à 5 minutes à pied de la rue Nakamise-dori qui mène au Temple Senso-ji. Un mur plein de casiers individuels nous attendait à l’entrée et j’ai beaucoup aimé l’impression que j’ai eue de pénétrer dans un endroit secret. C’est un endroit pratique mais également très charmant pour passer une nuit à Asakusa.

Vol intérieur JAL : Pour prendre notre avion jusqu’à Fukuoka, nous sommes allés à l’aéroport de Haneda par la ligne de train Toei Asakusa, qui est à la fois rapide et très pratique. La procédure d’embarquement effectuée dans le vaste terminal des vols intérieurs de Haneda s’est déroulée sans encombre. Nous avons atterri à l’aéroport de Fukuoka après moins de deux heures de trajet.

Marché aux poissons de Nagahama : Nagahama est connu pour ses tonkotsu ramen, des soupes de nouilles au bouillon de porc, mais ce n’est pas la seule chose à voir, car ce lieu abrite également un immense marché aux poissons. Le pont qui surplombe le marché est ouvert 24 heures sur 24, permettant de voir quand on veut la vente à la criée qui commence à 3 heures du matin. Si j’ai un jour la chance de me trouver à Fukuoka le deuxième samedi du mois, j’ai bien l’intention de participer aux festivités du « jour des citoyens », un évènement pour lequel une partie du marché est ouverte au public et il est possible d’acheter des produits de la mer de première fraîcheur.

Déjeuner au Ichiba-zushi Uotatsu : C’est un restaurant où je pourrais aller tous les jours. Les sushis sont l’un de mes plats préférés et je vais souvent en manger à New York, mais après avoir déjeuné dans ce restaurant, il ne fait vraiment plus aucun doute que les sushis japonais sont bien meilleurs que tous ceux que j’ai pu manger à New York ou dans d’autres villes. Pouvoir déguster ainsi des sushis aux poissons locaux dans un marché aux poissons construit sur trois niveaux en bord de mer dans la ville de Fukuoka était une occasion unique de découvrir une nouvelle facette du Japon. Des 8 ou 10 assiettes de sushis que j’ai mangées, ce sont ceux au thon gras et à la sériole que j’ai le plus aimés.

Visite du musée Hakatamachiya Furusatokan et atelier artisanal : Les boîtes en bois fin magemono sont l’une des nombreuses traditions artisanales régionales dont les Japonais peuvent être fiers. Grâce à ce musée, j’ai pu découvrir le lien qui unit la nature de Fukuoka avec les habitants de cette région et leur histoire. J’ai même eu le privilège de peindre moi-même de fines pièces de bois pliées sous le regard attentif d’un artisan local.

Dîner au Hakata Meidai Yoshizuka Unagi-ya : L’unadon (un bol de riz à l’anguille) que j’ai mangé dans ce restaurant était vraiment délicieux. Il y avait également d’autres plats à l’anguille et nous avons eu l’occasion de boire des sakés japonais qui se mariaient parfaitement avec chacun de ces plats. Je me souviendrai toujours de ce repas, de ce délicieux unadon et de la salle privée de style japonais où nous avons mangé.

The Rail Kitchen Chikugo : J’ai beaucoup aimé le train Rail Kitchen Chikugo géré par la société Nishitetsu. Les trois wagons qui composent le train sont aussi beaux à l’extérieur qu’à l’intérieur. J’ai regardé les trains sortir de la gare de Fukuoka bien installé dans un wagon-restaurant ravissant de simplicité. La décoration à carreaux rouges et blancs m’a rappelé les wagons-restaurants et les fast food américains d’autrefois. J’ai occupé mon trajet jusqu’à Dazaifu à déguster un délicieux brunch composé d’un café et d’un hot-dog.

Sanctuaire Dazaifu Tenman-gu : Le sanctuaire Dazaifu Tenman-gu est l’un des sites religieux les plus intéressants que j’ai visités. À chaque fois que je visite le Japon, je suis admiratif de la façon dont mon cœur parvient à s’apaiser grâce au shintoïsme et à ses sanctuaires. J’ai ressenti le même phénomène en visitant le sanctuaire Dazaifu Tenman-gu. Les vieux pruniers et camphriers présents sur le site ajoutent encore à l’atmosphère apaisante. J’ai également pu apprendre l’histoire de Tenjin (le nom de Sugawara no Michizane en tant que divinité des études) et comprendre son importance pour les étudiants japonais actuels. Au sanctuaire Dazaifu Tenman-gu, vous pourrez vous promener autour des bâtiments, admirer quelques tours de magie et déguster des douceurs aussi bien à l’intérieur de l’enceinte qu’à l’extérieur du sanctuaire.

Déjeuner au Ichiran : Le ramen que j’ai mangé dans ce restaurant va certainement devenir l’un de mes plats préférés. Ces célèbres soupes de nouilles au bouillon de porc sont le plat typique du quartier de Hakata à Fukuoka, et j’étais très enthousiaste à l’idée d’y goûter. Les soupes sont servies dans des bols à cinq côtés (en japonais gokaku) afin de répondre aux prières de réussite (en japonais gokaku) des étudiants se rendant au sanctuaire Dazaifu Tenman-gu à proximité. Il est en effet facile de passer manger dans ce restaurant pour tous ceux qui s’arrêtent à la gare de Dazaifu ou qui vont prier au sanctuaire.

Domaine viticole Kyoho : Le domaine est vraiment magnifique, mais c’est l’histoire qui entoure la création du domaine qui m’a le plus intéressé. Il est possible de mieux comprendre la période qui a suivi la Seconde Guerre mondiale au Japon en apprenant la façon dont ce lieu a été créé. Je conseille vivement à toutes les personnes qui veulent en savoir plus sur le Japon ou sur les rapports entre le Japon et les États-Unis de participer aux visites guidées du domaine. Sans oublier que ce sera l’occasion de goûter à des vins rares, tels que des vins fabriqués avec des bleuets ou des fraises.

Dîner au Taisenkaku : Un repas à la fois raffiné et copieux nous attendait à notre arrivée au restaurant du Taisenkaku. Le ragoût était particulièrement bon. Après le repas, nous avons eu tout le temps de nous détendre.

Hébergement au Taisenkaku : Le Taisenkaku est un grand hôtel idéal pour passer la nuit. Les vastes chambres de style japonais offrent une magnifique vue sur le lever du soleil. Mais le principal atout de cet hôtel est sa source chaude qui alimente des bains, notamment le bain de la jungle, entouré de nature et de nombreux arbres. Nous avons également pu profiter d’un toboggan aquatique. Je me suis senti tout à fait revigoré lorsque j’ai quitté l’hôtel.

Déjeuner au Ganso Hakata Mentaiju : J’ai tout de suite compris à quel point le Ganso Hakata Mentaiju est un lieu important pour les habitants de Fukuoka. Une longue file d’attente s’étirait devant le restaurant à l’heure du déjeuner et, une fois à l’intérieur, j’ai découvert un mur recouvert de messages de célébrités. J’ai pris un mentaiju et des nouilles udon au mentaiko (une poche d’œufs de poisson) très bien assaisonné. C’était vraiment délicieux. Le restaurant se trouvait juste en face du Step Garden de l’Acros Fukuoka que nous avons visité après.

Step Garden de l’Acros Fukuoka : C’est la première fois que je voyais un endroit comme le Step Garden de l’Acros Fukuoka. J’ai été d’autant plus surpris par cette visite que le jardin situé juste à côté était relativement petit, même s’il n’en restait pas moins très plaisant. La marche pour se rendre tout en haut n’était pas très difficile, et la vue du sommet était stupéfiante par ce jour ensoleillé.

Dîner au Yoshimi Bluesky : Nous avons pris notre dernier repas avant de quitter, non sans tristesse, le Japon dans un restaurant à l’aéroport de Fukuoka. J’ai mangé un sandwich au porc pané, qui était sans doute le meilleur sandwich que j’ai mangé cette année. À la fin d’un tel voyage, je ne m’étonnais plus de goûter à de la cuisine aussi bonne dans un aéroport au Japon, alors que cela n’aurait pas été possible dans un aéroport américain. J’aime vraiment beaucoup le Japon. Ce voyage a encore renforcé mon attachement pour ce pays, en particulier pour sa cuisine, ses produits et sa faculté à toujours me surprendre.

À la fin de mon cinquième voyage dans ce pays, j’étais encore plus persuadé que le Japon est l’un des pays du monde où j’ai le plus envie d’aller. J’ai de plus redécouvert que Tokyo est une ville qui vaut la peine d’être visitée d’innombrables fois. Chaque fois que je me rends dans la capitale, j’ai l’occasion de goûter à de nouveaux plats, de visiter de nouveaux jardins et de nouveaux sanctuaires, et de me promener dans des rues inconnues jusque-là. J’ai vraiment été comblé par ma journée passée à Tokyo. Se rendre à Fukuoka depuis Tokyo est un jeu d'enfant. Là, j’ai pu profiter d’une atmosphère relaxante qui contrastait avec celle de Tokyo et goûter à de nombreux plats délicieux que je ne connaissais pas. En en apprenant plus sur Kyushu et sur Fukuoka, j’ai découvert une facette différente de la vie japonaise dans laquelle l’espace occupé par les hommes coexiste en harmonie avec la nature.