En realidad, me fascina todo. Como gran parte del área salió ilesa de los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial, aún se conservan muchas construcciones, como los templos de la época de Edo. Los vecinos de esta zona también mantienen su firme voluntad de conservar su antiguo ambiente y así será siempre.

Nuestro primer almuerzo fue en Tenmasa y estaba realmente delicioso. Es un restaurante especializado en “tempura” (rebozados a la japonesa) y su dueño es muy amable.
¡Qué deliciosa está la tempura de este restaurante! Es ideal como almuerzo, porque la comida no es pesada, sino relativamente ligera.

Los jardines de Rikugien son tan antiguos como el santuario Nezu y cuenta con 88 puntos hermosos, alabados en los famosos poemas japoneses. La luz del sol proyecta preciosas sombras por debajo de los pinos. Esos jardines son hermosos, pero lo son aún más durante el otoño; pero tal vez algunos los encuentren más impresionantes en invierno, cuando están cubiertos por una gruesa capa de nieve blanca.

Kagurazaka es un barrio elegante en el corazón de Tokyo, ubicado cerca de Iidabashi. El barrio tiene muchos restaurantes, casas de geishas merodeando por esta zona y... ¡también hay franceses! De hecho, Kagurazaka a veces se le llama la “Pequeña Francia de Tokyo”. Es porque el Instituto Francés se encuentra por aquí cerca, o más bien porque había una escuela francesa internacional. El caso es que la mayoría de los franceses solían vivir en esta área.

Comer en el restaurante “Guiloguilo” ha sido una experiencia gastronómica increíble. Tiene solo un menú omakase del mes (diseñado y preparado por el chef con lo más fresco y recomendado del día), que se revisa mensualmente. Este menú omakase se compone de comidas tradicionales japonesas y se sirve con una presentación impresionante. Es una introducción muy especial y perfecta al kaiseiki (cena japonesa tradicional de varios platillos), especialmente, para un extranjero recién llegado debido a su ambiente acogedor. Yo llevo unos 10 año en este país, pero no conocía este restaurante. Me hubiera gustado haberlo conocido antes…

El Ryokan Sawanoya se encuentra en el centro del barrio Nezu. El personal de este hotel te da una cálida bienvenida y te tratan como si fueras de allí. Esta es una posada tradicional pero también muy asequible, especialmente considerando que está en Tokyo. El baño interior es privado y esto es una gran ventaja para los extranjeros que no estén acostumbrados a vivir en Japón o en viajes en pareja. No olvides tomar una cerveza después de bañarte y no dudes en pasear por las calles de Nezu. Esta es una experiencia mágica.

Por lo general, no me siento muy entusiasmado a bordo de un avión, pero este viaje a Kumamoto me ha gustado; fue un vuelo muy corto y, además, decidimos desayunar un soraben. El “bento” es una comida casera tradicional que normalmente llevas a la empresa para almorzar cuando trabajas en Japón, mientras que el ekiben es la que normalmente compro y como cuando viajo en el tren shinkansen (“eki” significa estación). Pero me sorprendió que también haya comidas para comer en el vuelo, en este caso, “soraben” (la palabra “sora” significa cielo). En Haneda, hay una amplia selección de ellas y cuando íbamos hacia el sur, decidí probar una soraben de Hokkaido, con ikura (huevas de salmón), uni (erizo de mar) y cangrejo. Cuesta menos de mil yenes. Así pues, el vuelo fue perfecto.
*Prezzi al momento dell’uso

Todos los vuelos de JAL son extremadamente cómodos. Los aviones disponen de mucho más espacio que los de las otras aerolíneas que he tomado. Llegamos al aeropuerto de Kumamoto muy entusiasmados porque el clima era excelente y todo parecía sumamente verde desde el avión. En el aeropuerto, mientras esperamos un autobús que nos llevaría a la zona de Aso, aprovechamos el tiempo para comprar regalos y probar algunos platos y dulces locales.

Nos dirigimos hacia el volcán de Aso y apreciamos la diferencia entre las suaves praderas montañosas en el fondo y las rocosas formas volcánicas en lo más alto del monte. La cuesta al volcán está actualmente cerrada, pero puedes disfrutar de una caminata o un paseo a caballo por la llanura de Kusa-Senrigahama.

El Aso-Daikanbo es el pico más alto y, por eso, ¡el mejor lugar para observar la caldera más grande del mundo! Había muchos fotógrafos y turistas en este sitio.

“Kusa-Senrigahama” es la pradera que se extiende al pie del monte Aso. No pudimos subir al monte debido a las erupciones, pero Kusa-Senrigahama nos permitió acercarnos un poco más allá. Para quienes tienen mucho tiempo, es el lugar perfecto para pasear o montar a caballo.

El “rotenburo” (baño al aire libre) en la azotea del hotel es perfecto: ofrece vistas de una gran parte de la caldera. ¡Los amantes de los paisajes formados por los campos de arroz quedarán totalmente maravillados! Volvimos por la noche y me quedé allí una hora para disfrutar del cielo estrellado, e incluso pude ver la Vía Láctea.

La calle comercial Uchinomaki tiene un ambiente antiguo y mágico. El día que fuimos la mayoría de las tiendas estaban cerradas y el sitio estaba totalmente tranquilo. Esta absoluta tranquilidad incrementó aún más ese ambiente de misterio. Encontramos una silla gigantesca, la cual me daba la sensación de que estaba allí por algún propósito y mirándonos, o tal vez mirando hacia el santuario, no sé. Así que, todos intrigados, fuimos allí para echar un vistazo. No pudimos encontrar respuesta alguna, solo nos sentimos abrumados por la atmósfera. También encontramos una panadería donde comimos un delicioso helado.

El terremoto de Kumamoto ocurrido en 2016 sacudió el castillo bastante fuerte, pero no me imaginaba que fuera tanto. El castillo se va a abrir al público nuevamente en 2019 si todo va bien. Mientras tanto, podemos caminar alrededor de él por lo menos. Según dicen, la estructura del castillo nunca había sido remodelada ni reconstruida, pero fue la que mejor resistió los efectos del terremoto. Es sorprendente.

Después de visitar el castillo de Kumamoto, paramos en el restaurante Ginnan en Josai-en (al lado de la entrada del castillo). Era una comida tradicional de Kumamoto, con sopa de pollo y verduras frescas locales. Aunque parecía todo bastante sencillo, la comida y sus ingredientes estaban realmente buenos.

Este tren relativamente nuevo es una actualización de uno antiguo y elegante. Su interior es realmente cómodo y nos lo pasamos de maravilla. La A del A-Tren significa Amakusa, el destino final de este tren, adonde nos dirigíamos. En el camino pedimos whisky con soda, sacamos fotos y contemplamos paisajes terrestres y marinos mientras escuchábamos música jazz. ¡El A-Tren es una experiencia maravillosa!

Con la fresca brisa de verano y bajo el cielo azul, nos dirigimos hacia el lugar, a una hora de distancia de la costa, donde supuestamente hay delfines. Una vez que llegamos, nos quedamos impresionados: ¡había muchos delfines nadando y saltando felizmente alrededor de los botes! Fuimos inmensamente felices viéndolos y sacándoles fotos, aunque esto de tomar buenas fotos de ellos era un poco difícil. Al atardecer volvimos al puerto extremadamente satisfechos.

¡Este ryokan va más allá de los límites de la palabra “increíble”! Mi habitación tenía una bañera termal privada y una terraza, y me daba la sensación de estar justo en el mar. Desde allí pude apreciar las islas, el atardecer y el amanecer.

El “crucero de dulces” es extremadamente elegante y lujoso. Yo me lo hubiera pasado igual de bien, aunque solo me hubiera dedicado a admirar el paisaje y los hermosos puentes que llegamos a ver. Los dulces eran también excelentes y ligeros al mismo tiempo. ¡Seguro que voy a volver a este sitio!

Como Amakusa está lejos de las grandes ciudades, yo no esperaba poder encontrar un buen lugar para comer, pero estaba equivocado: en el restaurante Yakko Sushi trabajan dos chefs muy amables, que nos sorprendieron con un sushi de altísima calidad. Comenzamos con el delicioso uni (erizos de mar) con arroz ligeramente tibio. Esta delicia se derritió sobre mi paladar tan pronto como entró en mi boca. Lo más increíble es que todos los pedacitos de sushi me dieron exactamente la misma sensación; todos estaban sumamente suaves y sabrosos. No podía decir qué pescados eran ni la mitad de los que comí y ahora me gustaría estudiar más sobre los peces y disfrutarlos una vez más. Dicen que alguien ha calificado este como uno de los tres mejores restaurantes de sushi de Japón.

Cuando empezamos a explorar Amakusa, no éramos conscientes de que este sitio tuviera una historia tan importante y particular. Está demasiado tranquilo y lejos de la ciudad, por eso no nos vino a la mente que pudiera haber ocurrido una gran batalla que todos los japoneses conocen. En el Museo Cristiano de Amakusa nos enteramos de los primeros pasos que dio el catolicismo en Japón, su rebelión contra el sogunato y la difícil vida que los creyentes tuvieron que soportar después…

He tenido un viaje maravilloso con una muy buena compañía (nuestros dos guías fueron muy amables y nos divertimos mucho). No es suficiente con visitar solo grandes ciudades en Japón, ¡hay tantas cosas que hay que hacer y ver en las zonas regionales! Lo importante para conocer Japón a fondo es elegir un lugar específico, como Kumamoto, y pasar unos días allí, en vez de saltar de un lugar a otro en poco tiempo.