저는 예전부터 이 지역을 정말 좋아했습니다. 이곳의 대부분은 제2차 세계대전 때 공중 폭격을 면한 지역으로 에도 시대(1603~1878)부터 존재하던 많은 건물과 절이 여전히 남아 있습니다. 이 지역에서 생활하는 주민들은 그 정서 넘치는 분위기를 남기기 위해 노력하고 있는데 앞으로도 오래도록 계속되기를 바랍니다.

저는 덴마사라는 음식점에서 첫 점심을 먹었습니다. 싹싹한 점장님이 계신 튀김집에서 먹은 튀김은 정말 맛있었습니다! 튀김은 폭신하고 가벼워 첫 점심 식사로 적절했습니다.

리쿠기엔은 네즈 신사와 마찬가지로 오랜 역사를 자랑합니다. 이곳에는 유명한 와카(일본 전통 시)에 기초한 88곳의 경승지가 있습니다. 제가 방문했을 때도 정원은 아름답고 햇빛이 소나무에 아름다운 그림자를 드리우고 있었지만 가을이 되면 이 풍경을 더욱 즐기실 수 있을 것입니다. 그리고 눈으로 하얗게 뒤덮인 겨울 정원을 보시면 숨을 멈출 만큼 감탄하시는 분도 계시리라 생각합니다.

가구라자카는 도쿄 중심부에 위치한 우아한 지역입니다. 이이다바시와 가까우며 많은 레스토랑과 조용하게 자리한 게이샤(기생)의 저택, 그리고 프랑스인이 있습니다! 그래서 가구라자카는 때때로 리틀 프랑스라고도 불립니다. 이 주변에는 프랑스 문화원이 있고 게다가 예전에는 프랑스인 학교도 있었기 때문에 프랑스인들이 모였다고 합니다.

기로기로에서는 근사한 음식을 체험했습니다. 요리 메뉴는 매달 달라지는 셰프 추천 코스뿐이며 일본 전통 요리를 기반으로 하면서도 장식이나 제공 방법이 매우 훌륭했습니다. 일본에 도착한 지 얼마 안 된 외국인도 겁내지 않고 가이세키 요리(일본 전통 코스 요리)에 친숙해지기에 완벽한 음식점이라 할 수 있습니다. 저는 10년 이상 일본에 살았는데 좀 더 빨리 이 음식점을 알지 못했다는 게 아쉬웠습니다.

사와노야 료칸은 네즈 중심에 위치한 료칸입니다. 현지 분들이 마치 이웃처럼 접대해 주십니다. 옛 모습 그대로의 이 숙소는 도쿄치고는 부담 없는 가격입니다. 시설에는 개별적으로 이용하실 수 있는 욕탕이 있어 일본 목욕탕에 익숙하지 않은 외국인이나 커플에게는 반가운 공간입니다. 목욕 후에는 맥주가 빠질 수 없습니다. 그 후 네즈 거리를 산책해 보세요. 꿈같은 체험을 하실 수 있으니 추천합니다.

저는 평소에 비행기를 탄다고 흥분하지 않는데, 구마모토까지 금세 도착했을 뿐만 아니라 조식으로 '소라벤'도 맛볼 수 있었습니다. '벤토'는 보통 집에서 직접 만들어 회사 등에서 점심으로 먹는 일본 도시락을 말합니다. 열차나 역에서 파는 벤토인 '에키벤'은 신칸센 등으로 이동할 때 자주 구입했는데, 공항에서 파는 벤토인 '소라벤'도 있다는 사실에 놀랐습니다. 구마모토는 하네다 공항에서 남하하므로 다양한 종류 중 북쪽 지역 홋카이도산 연어알과 성게, 게를 사용한 1,000엔 정도의 소라벤을 구입했습니다. 덕분에 비행은 대만족이었습니다.
*여행자 사용료

JAL을 이용한 비행은 모두 쾌적했습니다. 공간은 지금까지 경험한 다른 기내보다도 훨씬 넓었습니다. 구마모토에 도착했을 때는 하늘이 활짝 개어서 비행기에서 바라보는 푸르른 지상 풍경에 마음이 설렜습니다. 구마모토 공항에서는 아소로 향하는 버스를 기다리는 사이에 현지 음식과 과자를 먹어 보거나 선물을 고르며 보냈습니다.

아소 화산으로 향하는 도중에 푸르른 산기슭 들판과 화산 상태로 변한 산 정상부 바위 표면의 풍경 차이를 즐겼습니다. 현재는 등산로 입구가 봉쇄되어 있지만 구사센리가하마에서 산책과 승마를 즐기실 수 있습니다.

아소 다이칸보는 주변에서 가장 높은 봉우리라 세계 최대의 칼데라를 만끽하기에는 안성맞춤인 장소입니다. 저 외에도 사진작가나 관광객 등 많은 분들이 방문했습니다.

구사센리가하마는 아소산 기슭에 위치한 초원입니다. 분화 때문에 아소산에 갈 수는 없었지만 구사센리가하마에서는 조금 가까이 다가갈 수 있었습니다. 시간이 있다면 산책하시거나 말을 타고 즐기실 수 있는 최적의 장소입니다.

제가 묵은 호텔 옥상에는 칼데라를 제대로 조망할 수 있는 멋진 노천탕이 있어 최고였습니다. 전원 풍경을 좋아하시는 분들은 분명히 이 풍경에 놀라실 것입니다. 밤이 되어 다시 그곳에 찾아가 은하수가 보이는 별빛으로 가득한 하늘을 1시간 정도 감상했습니다.

옛 모습 그대로의 환상적인 분위기를 자아내는 우치노마키 상점가를 방문했습니다. 마침 이날은 많은 상점이 문을 닫아 매우 조용했습니다. 그 때문에 신비로운 분위기가 더 두드러졌습니다. 커다란 의자 오브제가 있었는데 이것이 어떤 의도를 가지고 우리를 향해 그곳에 놓여 있는 듯한, 어쩌면 신사를 향해 있는 듯한 기분이 들어 궁금한 마음에 찾아가 봤습니다. 결국 아무것도 발견하지 못했지만 그 분위기에 압도되었습니다. 그 후 빵집에 들어가 맛있는 아이스크림을 먹었습니다.

2016년에 일어난 대지진으로 구마모토성은 커다란 피해를 입었습니다. 이번에 구마모토를 방문할 때까지는 그 사실을 별로 실감하지 못했습니다. 계획대로라면 2019년에 다시 성안에 입장할 수 있는데 그때까지는 주변을 산책하실 수 있습니다. 놀랍게도 이 성은 지금까지 개장이나 개축한 적이 없었다고 합니다.

구마모토성에서 나온 뒤, 입구 부근 조사이엔에 있는 긴난이라는 레스토랑에 들렀습니다. 닭 육수에 현지산 채소를 넣은 구마모토의 전통 요리는 매우 단순했지만 소재의 맛을 끌어올리는 요리라 정말 맛있었습니다.

구마모토를 달리는 비교적 새로운 이 전철은 오래된 호화로운 차량을 새로 단장해 만들었습니다. 좌석이 정말 쾌적해 감동했습니다. A 열차의 A는 우리가 다음으로 방문하는 목적지인 종점 아마쿠사를 의미합니다. 전철에서는 재즈를 들으며 위스키 하이볼을 마시고 사진을 찍거나 풍경을 즐기며 매우 근사한 경험을 할 수 있었습니다.

상쾌한 여름 바람이 부는 푸른 하늘 아래 우리는 연안에서 1시간 정도 떨어진, 돌고래를 볼 수 있는 곳으로 향했습니다. 그곳에서 많은 돌고래가 보트 주위를 헤엄치며 즐거운 듯 뛰어오르는 모습을 보고 정말 흥분했습니다. 그 모습을 제대로 찍으려면 요령이 조금 필요하지만 무척 즐거웠습니다. 해가 질 무렵, 모두 크게 만족하며 항구로 돌아갔습니다.

이 료칸은 훌륭하다는 말로 표현하기에는 부족한 곳이었습니다! 제가 묵은 객실에는 테라스와 개별 온천이 있는데 마치 바다 위에서 느긋하게 쉬고 있는 듯한 기분이 들게 합니다. 이곳에서는 여러 섬들은 물론 석양과 일출을 모두 감상하실 수 있습니다.

디저트 크루즈선은 호화롭고 세련됐으며 풍경과 아름다운 다리 등의 볼거리뿐만 아니라 오로지 크루즈 자체를 즐길 수 있었습니다. 이 밖에도 디저트는 가볍고 정말 맛있었습니다. 다음에도 꼭 다시 올 것입니다.

아마쿠사는 도시에서 멀리 떨어진 곳에 있어 솔직히 맛있는 요리는 기대하지 않았습니다. 그런데 얏코즈시는 제 예상을 뛰어넘을 만큼 훌륭했습니다. 두 분의 초밥 장인은 친절했고 초밥 품질도 놀라웠습니다. 처음에 나온 성게 초밥은 밥이 은근히 따뜻해 입안에 넣자마자 녹아 버렸습니다. 제가 가장 놀란 점은 모든 초밥이 하나같이 부드럽고 맛있었다는 것입니다. 저는 그때 먹은 생선의 절반도 몰랐다는 사실을 깨닫고 초밥 재료도 공부할 겸 다시 찾아가 한 번 더 맛보고 싶다고 생각했습니다. 이 음식점은 일본 초밥 중 세 손가락 안에 든다고 평가한 분도 있을 정도입니다.

우리가 아마쿠사를 산책했을 때, 역사적으로 특히 중요한 어떤 사건이 발생한 지역이라는 분위기는 느껴지지 않았습니다. 매우 조용하고 도시에서 멀리 떨어진 이 땅에서 일본인이라면 누구나 알고 있는 커다란 싸움이 일어났다고는 생각할 수 없을 정도입니다. 아마쿠사 키리시탄관에서 우리는 일본에 전래된 천주교와 에도 막부에 대한 반란, 천주교도가 탄압에 견딘 역사를 배웠습니다.

이번 여행은 두 분의 친절한 가이드 덕분에 멋진 시간을 보낼 수 있었습니다. 일본을 체감하시기에는 대도시를 보는 것만으로는 충분하지 않으며 게다가 지방에는 방문해야 할 장소가 많습니다. 진정한 일본을 경험하시려면 짧은 기간 동안 이곳저곳을 돌아다니는 것이 아니라 구마모토와 같이 일정 지역에서 며칠을 보내시는 것이 중요합니다.